… haben Aufenthalte im Weltraum auf die Gesundheit der Astronaut:innen?…

… Das menschliche Herz ist nicht für die Schwerelosigkeit konstruiert. Es ist darauf angelegt, wegen der Schwerkraft permanent das Blut nach oben zu pumpen. Deshalb haben Raumfahrende zu Beginn ihrer Missionen vorübergehend ein breites Mondgesicht, das kommt vom Blut und anderen Flüssigkeiten, die sich im oberen Körperbereich ansammeln. Nach wenigen Tagen hat sich der unablässig arbeitende Hohlmuskel aber mit den veränderten Umstände arrangiert. Das Gehirn wächst während Langzeitmissionen, vor allem jenes Areal, das Signale an die Muskeln sendet. Auch die Isolation kann einen Einfluss auf die Gehirnstruktur haben: Im Hippocampus verkleinern sich die Zonen, die für das räumliche Denken und das Gedächtnis zuständig sind.  Nach der Rückkehr auf die Erde verschwinden diese Symptome und die Herzleistung normalisiert sich, je nach Länge des Aufenthalts im All dauert das ein paar Tage bis zu mehreren Monaten. Menschliche Organe sind durchaus anpassungsfähig, müssen es sein, sonst wären wir schon längst ausgestorben. …

… Das Gleichgewichtssystem kommt durcheinander und wird vor allem am Anfang der Weltraum-Mission sehr beeinträchtigt. Die gewohnte Schwerkraft fehlt, es gibt kein Oben und Unten mehr. Viele Raumreisende fühlen sich zunächst wie seekrank, leiden an Übelkeit, Schwindel und Erbrechen. Vielleicht haben sich manche von euch darüber gewundert, dass während der ersten beiden Tage der Artemis-II-Mission die Crew schier dauernd am Kaugummi kauen war – dabei handelt es sich um eine spezielle Sorte, deren Wirkstoffe die Raumkrankheit lindern. Die gleichen Symptome stellen sich erneut ein, wenn die Raumfahrenden zurückgekehrt sind. Auch da hängt die Dauer der Erholung von der Zeit ab, die man im All verbracht hat…

… Im Weltraum kann es zu Auswirkungen auf die Augen und die Sehkraft kommen – ca. 70 % der Teilnehmenden an Langzeitmissionen sind davon betroffen. Durch die Flüssigkeitsverschiebungen im Körper erhöht sich der Druck im Gehirn und in den Augen. Dies kann zu einer Abflachung des Augenhintergrunds, einer Schwellung des Sehnervs, Faltungen der Netzhaut und Sehschwierigkeiten führen. Die Augen normalisieren sich in der Regel auf der Erde wieder, einige Astronaut:innen haben noch Jahre damit zu tun, bei manchen verbleibt das sogenannte SANS-Syndrom (Spaceflight-Associated-Neuro-ocular Syndrome) bis ans Ende ihrer Tage, und einige sind darüber sehr dankbar, denn aufgrund dieser Symptome haben sich ihre Fehlsichtigkeiten deutlich minimiert…

… Muskeln und Knochen bekommen im All kaum etwas zu tun. Das führt zu einem Abbau der Muskelmasse und der Knochendichte. Dem tritt man entgegen, indem tägliche und teilweise mehrstündige Trainingseinheiten in die Routine im Raumfahrzeug bzw. der Raumstation integriert und streng überwacht. Weltraumingeneure und -mediziner:innen entwerfen zur Zeit eine Art Ganzkörperanzug, der mittels leichter elektrischer Impulse die Muskulatur permanent am Arbeiten halten wird. Gerade bei Langzeitmissionen in Raumfahrzeugen, deren Platz sehr begrenzt ist, könnte sich so etwas als äußerst hilfreich erweisen. Gegen den Knochenschwund werden nebst Vitamin D Medikamente verabreicht, mit denen man bei der Behandlung von Osteoporose gute Erfolge erzielt. Zudem forscht man an einem sogenannten Proteinschutz: Das Nrf2-Protein verhindert den Abbau von Muskulatur und Knochensubstanz, bislang wurde das jedoch noch nicht an Menschen erprobt. – In der Schwerelosigkeit wächst man, weil sich die Bandscheiben ausdehnen, und zwar ziemlich schnell, binnen 24 Stunden um etwa fünfeinhalb Zentimeter. Das ist aber kein Dauerzustand, zurück auf Erden schrumpft man wieder auf Normalgröße, was vorübergehend starke Rückenschmerzen verursacht… …

… Was gefährliche Strahlungen anbelangt: Die werden für Menschen vor allem dann zum Risiko, wenn sie sich längere Zeit weit von der Erde entfernen, bzw. sich lange in den beiden Van Allen Gürteln aufhalten, die in einer Höhe von 700 bis 58.000 Kilometern unseren Planeten umschließen und das meiste der lebensfeindlichen Teilchenstrahlung der Sonne abwehren. Der Orbit der International Space Station befindet sich auf ca. 400 Kilometern Höhe. Bei Raumreisen wie z. B. der Apollo-Mondexpeditionen oder der Artemis-II-Mission wurden die Van Allen Gürtel sehr schnell – mit ca. 40.000 km/h – durchflogen. Man hat bislang bei Raumfahrenden Veränderungen in der Länge der Telomeren (die Enden der Chromosomen), der Zusammensetzung des Blutes, der Proteine und Gene durch Weltraumstrahlung festgestellt, diese bildeten sich allerdings binnen weniger Monate wieder zurück. Ein durch Weltraumstrahlung verursachtes Krebsrisiko bei Astronaut:innen konnte bislang nicht festgestellt werden. Im Gegenteil: Ein Experiment australischer Weltraumforscher belegt eindeutig, dass sich die Zellen von vier Krebsarten, die auf der ISS untersucht wurden, innerhalb kurzer Zeit um 80 – 90% reduzierten. – Seit etlichen Jahren schon tüftelt man an der Entwicklung eines Strahlenschutzschildes für Raumfahrzeuge – schwierig, weil auf einem Flug ins All jedes Gramm und jeder Millimeter doppelt und dreifach zählen. Aber „schwierig“ heisst keineswegs „unmöglich“, das hat die Weltraumforschung in ihrer noch relativ kurzen Geschichte bereits ungezählte Male bewiesen…

…Kleiner Fun Fact am Rande: Von den 24 Apollo-Mond-Astronauten erreichten 18 ein geradezu biblisches Alter – einige Beispiele: James Lovell – 97 Jahre, Walter Cunningham – 91 Jahre, David Randolph Scott – 94, Michael Collins (mein Lieblingsastronaut!) – 90, Fred Haise – 93 (noch quicklebendig!), Edwin „Buzz“ Aldrin – 96 (der lebt ebenfalls noch!), Charles Duke ist mit seinen 91 Jahren auch frisch und munter und hat am vergangenen Freitag der Besatzung der Raumkapsel Orion/Integrity per Funk einen ganz wunderbaren persönlichen Gruß überbracht…

… Psychische Belastungen und Reibereien während eines Raumflugs kommen wegen der Beengtheit an Bord natürlich vor, eskalieren aber in der Regel nicht – bei der Zusammenstellung eines Teams wird gezielt Wert auf Teamfähigkeit, Kommunikationsstärke und Anpassungsfähigkeit gelegt, bei der Missions-Ausbildung trainiert man intensiv, Konflikte und Streitigkeiten zu vermeiden. Der kanadische Astronaut Chris Hadfield erwähnt in seinem lesenswerten Buch „Anleitung zur Schwerelosigkeit – was wir im All fürs Leben lernen können“, dass er in all den langen Jahren bei der NASA nur zwei Astronauten kennen gelernt hat, die sich nach ihrer Mission dermaßen spinnefeind waren, dass sie für den Rest ihres Lebens kein Wort mehr miteinander wechselten…

… Den Raumfahrenden werden vor und während der Missionen und bei der Rehabilitation nach ihren Einsätzen speziell ausgebildete medizinische Expert:innen zur Seite gestellt. „Es ist immer anders, aber ich bin stolz darauf zu sagen, dass unsere Astronaut:innen generell in einem sehr guten Zustand zurückkehren.“, so der ESA-Fliegerarzt Sergj Vaquer, der  Alexander Gerst mit seinem Team während seines langen Aufenthalts auf der ISS im Jahr 2014 und danach betreute. Die überaus gründlichen und mitunter jahrelangen Vorbereitungen, die gesunde Ernährung und mindestens zwei Stunden tägliches Training an Bord tragen dazu bei, dass die meisten bereits Tage nach ihrer Rückkehr nur mehr wenige Auswirkungen der Schwerelosigkeit verspüren…

… Bisher sind nur drei von insgesamt 740 Astronaut:innen im Weltall, d. h. in über 100 Kilometern Höhe, verstorben: Die Besatzung von Sojus 11 kam aufgrund eines Druckabfalls in der Kapsel ums Leben. Berichte darüber, dass Raumfahrende aufgrund der gesundheitlichen Auswirkungen während ihrer Aufenthalte im Weltraum oder ihrer Rehabilitationen auf der Erde das Zeitliche gesegnet hätten, habe ich trotz umfassender Recherche nicht gefunden…

… Wir Menschen haben eine ganz wunderbare Eigenschaft: Wir können uns auch den widrigsten Bedingungen anpassen und lernen, damit umzugehen und Lösungen zu finden. Wir sind dazu in der Lage, das Beste aus jeder noch so misslichen Situation zu machen. Wagemutige Entdecker:innen und Pioniere der Wissenschaften haben seit jeher aufgrund ihrer unzähmbaren Wissbegierde, ihres Mutes, ihrem ausgeprägten Forscherdrang, ihrer großen, unstillbaren Sehnsucht danach, das Unbekannte zu ergründen die größten Entbehrungen und Strapazen auf sich genommen und ihre Leben riskiert. Diesen Menschen und ihren herausragenden Leistungen verdanken wir all unsere Erkenntnisse, all unser Wissen, all unseren Fortschritt. Die Frauen und Männer, die in den Weltraum fliegen, für uns entdecken, forschen und tüfteln, gehen freiwillig auf ihre Missionen, sie werden von niemandem dazu gezwungen. Sie kennen die Risiken, sie bereiten sich akribisch darauf vor, und dann gehen sie mutig voran. Ich kann mit Worten gar nicht ausdrücken, wie sehr ich sie bewundere, unsere Sternenreisenden…