Ich stand mit breit ausgestreckten Armen und lediglich mit meiner Unterwäsche bekleidet in der Vorhalle der LiZAS – „Da ist das Licht am besten. Außerdem muss in der Rotunde noch viel vorbereitet werden. “, hatte Caspisian gemeint. Um mich herum wuselte eine Schar Unaussprechlicher. Die feenhaften Wesen kletterten mit Maßbändern in den Händen auf Klapphocker, drückten hier und zupften da, damit ich mich möglichst gerade hielt und zwitscherten unablässig in einer mir bislang völlig unbekannten Sprache miteinander. Mir schien, als wollten sie jeden Quadratmillimeter meines Körpers vermessen. Ich tat, wie sie mich hießen, und wendete mich mal hierhin mal dorthin, hob den Kopf, neigte ihn wieder – und hatte dabei in meinen Eingeweiden diesen riesigen, den Atem abschnürenden Kloß, der sich jedes Mal einzustellen pflegte, wenn ich eine absolut falsche Entscheidung getroffen hatte. Ich fing einen grüblerischen, fragenden Blick von Caspisian auf und zuckte schief lächelnd die Schultern…

Der Besuch des Großen Gnuffs war nun zwei Tage her. Es war wie erwartet ein riesiges Brimborium gewesen. Vorhalle und Rotunde waren mit regenbogenfarbenen, dicken Teppichen ausgelegt worden, Girlanden frischen, duftenden Grünzeugs mit sanft glimmenden Lichtern und goldenen Fäden durchsetzt wanden sich um die Säulen, auf einer Bühne nahe des Paternosters hatte sich ein Orchester grau gewandeter Unaussprechlicher versammelt und stimmte sich dezent ein, auf einem ausladenden Bufett wurden schillernde Zeitblasen in allen Größen und Variationen in Gläsern, Schüsseln und auf Etageren zum Verspeisen dargeboten – „Das wird Ewigkeiten dauern, bis unsere Vorräte wieder aufgefüllt sein werden.“, klagte Caspisian und schlug die Hände über dem Kopf zusammen – reine Schau natürlich, denn er genoss den Aufwand und den Trubel enorm.

Und dann war es so weit. Begleitet vom missgestimmten Tröten riesiger, in sich verschlungener Hörner, gehalten von einigen Hofgardisten, betrat zunächst die riesige Schar kunterbunt und glitzernd angetaner, eifrig plappernder und neugierig jede Einzelheit musternder Strom Hofschranzen die Literarische Zeiterfassungs- und Aufbewahrungsstelle und ergoss sich in die Rotunde.

Dann kam er, der Große Gnuff – und mir verschlug es schier den Atem. Noch nie hatte ich einen so vollkommen schönen Mann gesehen! Ich hatte stets vermutet, er müsse von eher geringer Körpergröße sein, so wie sein Volk, die Salmeyden, aber er überragte alle, auch mich, und ich bin nun wirklich eine hochgewachsene Bohnenstange. Ihm vorneweg tänzelten einige in perlmuttfarben schimmernde bodenlange Togen gehüllte Zwergenkinder und sangen eine sehr melodiöses aber ziemlich monotone Weise. Angetan in einer leichten, kostbar glänzenden Rüstung schritt er in die Rotunde, die wenigen Stufen zu unserem Arbeitspodium hoch und nahm auf einem wuchtigen Thron Platz, den man neben der Auslassöffnung des Zeitblasen-Trichters aufgestellt hatte. Da traf mich sein Blick zum ersten Mal – zuerst forschend und ziemlich herablassend, dann jedoch glühend, voller Leidenschaft – mich überlief es heiß und kalt zugleich.

Caspisian stand neben mir auf den Zehenspitzen, um ja den Überblick über das Geschehen zu behalten. Hinter vorgehaltener Hand zischelte er: „Sag das bitte ja niemandem weiter – aber bei allem Respekt und aller Ehrerbietung – der Große Gnuff ist ausnehmend hässlich.“

Ich zog die Brauen hoch. „Findest du?“

Mein kleinwüchsiger Freund nickte bekräftigend. „Potthässlich – mit diesem glatten, absolut faltenfreien Gesicht und dieser Statur. Ihr Zwei würdet gut zusammenpassen.“, alberte er, stieß ein meckerndes Gelächter aus und puffte mir den Ellenbogen in den Oberschenkel.

Ein Hofschranze glitt durch das Gewusel der geladenen Gäste auf uns zu. Caspisian wurde mit geschraubten Worten zum Thron zitiert, und erhielt vom Großen Gnuff einen markigen und wohl ziemlich schmerzhaften Händedruck und einen riesigen glänzenden Orden – „Eine nur sehr unzureichende Anerkennung für deine über zweihundertjährigen treuen Dienste in dieser höchst bemerkenswerten und für uns überlebenswichtigen Behörde.“, tönte das Oberhaupt der Salmeyden mit voller Baßstimme. Man hieß einen der Diener, flugs einen Schemel herbeizubringen, und der Verwalter der LiZAS durfte darauf Platz nehmen und nun an der Seite des allerhöchsten Würdenträgers dieser Nebenwelt die weiteren Feierlichkeiten verfolgen. Mein Freund war im siebten Himmel, das war unschwer von seinem zerfurchten, tiefbraunen Gesicht abzulesen.